隨著年紀漸長，身體機能退化是正常現象。老化過程會造成下肢肌力變弱、平衡力變差，令長者更容易跌倒。因此，長者需要使用助行器具去彌補平衡力不足，增加支撐面積以減低跌倒機會。同時，助行器具有警示作用，預防被途人撞倒。當旁人看到拄著拐杖的老人家，自然而然會提高警覺。此外，助行器具亦能增加長者的活動耐力，繼而增強信心。現在就由房協長者安居資源中心一級職業治療師葉靈進為大家講解一下。
坊間的助行器具五花八門，大致可分為哪些類別？
市面上助行器具的種類繁多，在香港比較常見的大致可分為四大類別，分別是拐杖（士的）、四腳拐杖（四腳叉）、助行架及有輪助行架。
第一類 – 拐杖（士的），主要適合平衡力開始減弱的長者，肌肉仍然有力，暫時未需要太多支撐。由於拐杖本身可承受的重量不多，最主要功能增加一個身體的支撐點，提升身體平衡。所以大部分開始體弱的長者，可以先考慮使用拐杖。
第二類 – 四腳拐杖（四腳叉），主要適合平衡力差、下肢肌力較弱的長者，連使用拐杖都不足以安全地支撐，或者已經開始有滑倒的跡象。因為四腳拐杖的底架較大，所以相對的支撐點以及面積會相比起拐杖更加大，可以承受的重量更多。因此，如果長者使用拐杖都開始感到吃力，建議可考慮升級轉用四腳拐杖。
第三類 – 助行架，主要適合平衡力差、下肢肌力弱，甚至用四腳拐杖單手支撐都有困難的長者。助行架的概念與長者在家利用雙手扶著傢俱相似，所以支撐面和可承受的重量會相對再增加，令長者更容易在室內或室外步行。若長者無法安全地使用四腳拐杖，建議可考慮轉用助行架。
第四類 – 有輪助行架，主要適合平衡力差、上肢較弱的長者，上肢肌力不足夠提起助行架，或外出時對重複提起的動作容易感到疲倦。因為有輪助行架能轉動，省卻了提起的步驟，長遠來說對上肢的負擔不大。所以大部分上肢較弱的長者，可以使用有輪助行架。
整體來說，長者可以根據其身體狀況而循序漸進地選擇助行器具。
對於一般普羅大眾，怎樣為家中老友記挑選適合他們的助行器具，從而改善日常生活？
首先，建議先向物理治療師或職業治療師查詢及評估，因為揀選的實際考量較為複雜。既要按照長者自身的能力、病理和居家環境選擇之外，亦需要考慮長者的個人喜好。即使治療師或家人經過多方面考量，代替長者挑選好適合其使用的助行器具，若果長者認為不合心意，他們未必會願意使用助行器具。因此，個人喜好也是最後必須考量的因素。
一般而言，拐杖已能配合大部分老友記所需， 他們的身體狀況處於正常老化過程，例如平衡力減弱或肌小症。在物料方面，大致上都是鋁合金或碳纖，兩者均屬輕身（250至350克）。在高度方面，最好選擇可以按照個人身高調校高低的拐杖，並且符合其身高的範圍，即是指調校到最低尺寸時長者的身高仍然適合使用，不會過分偏高。
至於底部的防滑膠墊，要留意坑紋的深度及圓形的闊度，但肉眼難以判斷，可以先試驗一下是否牢固。由於每位長者的使用習慣和頻率不一，間接影響防滑膠墊的磨蝕速度，不妨添置多一套備用。
一旦長者有轉換其他助行器具的想法，建議先諮詢物理治療師或職業治療師。
每個使用者的身高、身體狀況都有所不同，一般來說怎樣才是握助行器具的正確姿勢？
一般情況下通常長者垂低手時手柄與手腕位置成一直線便可，而拐杖和四腳叉會有些需要再留意的地方。
多數拐杖皆是T形把手，手柄較短的部分向前、較長的向後，食指和拇指放在前方，其餘三隻手指放在後方。
舊式四腳叉（梯形底座）較闊的部分向自己，而比較窄的部分向外。
拐杖最基本擺放的位置為健肢，步行時患肢與拐杖同時跨出，維持三角形架式。不但能幫助患肢承受重量，還能避免拐杖會碰撞到患處，起到保護患肢的作用。
以你的工作經驗，有哪些常見的助行器不恰當用法，可以提醒一下大家？
最常見會錯誤使用的是拐杖，不少老友記會將拐杖前後調轉使用。大部分的原因是拐杖調校得過高，手臂屈曲的幅度增加，反而正確握法（手柄前短後長）會令長者無法使力、拐杖前傾及手腕屈曲，導致長者會誤以為錯誤握法（手柄前長後短）比較舒適。因為當拐杖過高時用者自然會聳肩，感覺更有力。其實，只要調校到合適高度便能解決拐杖前後調轉的問題，從而減少對肩膀的負擔，避免出現過度勞損。
除了前後調轉的問題之外，有些長者會將拐杖傾斜並伸向外。基於相同原因，拐杖調校得太高引致以上情況發生。拐杖越伸越遠時，相對地支撐的範圍亦會增加。長者亦可能因為平衡力變差，覺得垂直使用拐杖都不足夠，所以才會將拐杖傾斜並伸向外使用，認為會更加穩固，但此做法很容易滑倒。建議可以先做一至兩個平衡力測試去評估平衡力是否真的減弱，若果並非平衡力因素，純粹調低拐杖的高度便可。
有時候，舊式四腳交叉（梯形底座）都會見到左右倒轉的情況發生，應該底座比較闊的一方對著自己，比較窄的部分向外。因為設計上近身的一邊做得比較貼，假如錯誤地將向外的部分對著自己，走路時很容易踢到拐杖而跌倒。
在日常生活中，不少長者都習慣以拐杖傘代替拐杖作步行輔助工具或支撐用。首先，大部分拐杖傘都不合規格，未能通過安全測試。大部分拐杖傘承重能力不達標，長者有機會因而跌倒。另外，拐杖傘無法調校合適高度，未必適合長者個人身高。當用者打開雨傘時，拐杖傘便失去了拐杖的功用，對於有需要使用助行器具的長者來說是一大問題，尤其是下雨天更加危險。因此，不建議以拐杖傘代替拐杖於日常使用。
老友記在保養助行器具上，有甚麼需要注意？
拐杖最主要有兩個地方需要注意，分別是手柄和防滑膠墊。海綿質地或較軟身的手柄會容易耗損，實木的手柄幾乎不會耗損。反而防滑膠墊需要定期檢查坑紋有否磨蝕或者已經磨蝕到一邊高一邊低，造成走路不穩。如有以上情況，便需要更換防滑膠墊。
由於四腳叉的手柄普遍也是海綿或較軟身質地，很多時候都會容易耗損。如果已經出現磨蝕，建議考慮重新購買一支全新的替換。因為維修手柄需要送入工廠換，花費不菲，相對上全新的比較划算。
至於助行架則需要注意開合位置的按鈕，長時間使用起來內裡的彈簧有機會失去彈性，或按不下按鈕而鎖不上。雖然此部分沒法維修，但是忽視按鈕的問題繼續使用會很危險，建議重新購買一個全新的替換。
據經驗而言，大部分助行器具的平均壽命都有差不多五至八年，十分耐用。相信只要大家好好保養助行器具，則無需揮霍金錢。
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