每個長者都希望安享晚年，除了居家安老，入住安老院是他們的另一選擇。但在選擇安老院方面，長者或照顧者都要考慮多方的因素，以免入住後，長者得不到恰當及理想的照顧而適得其反。為助長者能夠安享晚年，有一個安心的住處，以下是其中幾個值得注意的地方，讓我們一起探討一下！
輪候時間 長短不同
由於本地長者人口的數目與日俱增，因此不論是對公私營安老院的需求也非常緊張，輪候時間的長短亦往往左右長者決定入住那類安老院。在公營安老院方面，其輪候時間一般為三年。
長者提出申請入住政府安老院時，亦需要接受安老服務統一評估，以確定長者的健康情況和服務需要。如長者不想長時間輪候，則可考慮入住私營安老院。惟私營安老院與政府安老院不同，在市面上由不同機構所經營的私營安老院，其收費、服務質素及院內設施均有極大差異，因此選擇時應詳加考慮，並多作比較。
健康護理 至為重要
對長者而言，安老院能否為其提供適切的護理需要亦甚為重要。一般長者在入住安老院前，會接受服務評估，其中包括長者的健康情況，院舍的設施能否提供合適的醫療配套等。護理需要則分為以下四個級別：
- 特別護理：長者除了需要高度的照料，還要專業醫療設備及人手。
- 高度護理：長者需專人照料，無法照顧自己，健康欠佳，身體機能喪失及需要卧床。
- 中度護理：長者有自理能力，能照顧個人衞生，只需有人協助家務，例如坐輪椅的長者。
- 低度護理：行動自如，能應付日常生活。
護理程度並非越高越好，部份精靈的長者如入住特別護理的院舍，會因其他院友的健康欠佳而感到不安，因此，長者應按本身的健康情況，選擇合適的護理。
院舍環境 仔細參詳
參觀院舍時亦應留意院友是否有足夠的活動空間，宿位是否有足夠私隱度和有鎖櫃桶放置私人貴重物品等。此外，長者同時也要留意安老院的環境及設施，例如：有沒有在走廊、洗手間、浴室安裝扶手；走火通道、火警鐘、煙霧感應器和灑水系統等防火措施是否齊備；有沒有電梯、簡單運動器材、康樂設施供院友舒展身心；房間、大廳及走廊有沒有足夠燈光照明。
除了硬件配套方面，院舍內的衛生環境亦同樣重要，該院舍能否保持空氣流通、沒有異味；地上有沒有積水、垃圾及痰涎等，都對長者的健康有直接的影響。
地點收費 全面考慮
長者如果行動自如，可於日間自由進出院舍，或希望在原來熟悉的社區活動，並維繫原有的社交圈子。家人亦需要考慮院舍地點是否方便探望，以免因路途遙遠而減少探望長者。此外，院舍的地點亦影響收費，交通方便的院舍通常較高。
收費方面，政府安老院的收費約為每月港幣$1600至$2000，私營安老院則由$4000至$6000起，視乎地區及服務而定。另外，我們亦應留意院舍會否收取不同雜費，例如入住時一次性雜費、冷氣費、尿片費、護理費、陪診費等，視長者的需要而定。
服務膳食 質素為先
參觀院舍時，家屬可觀察員工對其他院友的態度是否友善和尊重，是否有足夠人手照顧院友以確認長者在這兒是否能受到妥善的照顧。此外，員工的專業知識亦影響會服務質素，故大家亦可向院方了解人手分配及是否有專業人士如社工、物理治療師、職業治療師、到診醫生、登記護士等長駐院舍。
有謂「民以食為先」，故在選擇安老院時，膳食一環亦不可忽視。家屬或長者可選擇在用膳時間參觀院舍，以便順道留意膳食服務質素，膳食的數量、種類及營養含量都是重要的參考。另外，對有特別需要的長者，如糖尿病患、素食或進食困難，便更應在入院之前向院方作仔細查詢，看看其能否提供令人滿意的特別餐單。
其他注意事項
由於政府已立例規管安老院的營運，故必須選擇領有由社署發出之有效牌照的安老院。為保障家中長者的權益，如有懷疑時可向該院舍索取其有效牌照、商業登記証及保險証書等有關證明文件。
「入住安老院」可能會使長者感到不安，但只要長者及其家人能細心觀察、周詳預備並多走幾步、多作參觀，相信入住安老院舍的長者也定必能在院舍中活得精彩、安享晚年。
了解房協轄下三間護理安老院： 雋康天地 (北角) / 樂頤居安頤閣 (將軍澳) / 彩頤居喜頤閣 (牛頭角)
